関節リウマチは慢性かつ進行性に経過する原因不明の多発関節炎で、
患者数は70-100万人程度と推定されています。
身近な難病といわれ、20歳代からの発症も多い超慢性疾患です。
関節を包んでいる滑膜が炎症をおこして増殖し、関節を破壊します。
関節の破壊は、発症早期に著しく進行すると考えられています。
20年間の病気の経過で関節がどのように破壊されていくかをみたとき、
破壊の３割が発症後最初の２年間に認められ、5割近くが発症後の４年間におこることがわかっています。
発症早期から関節破壊と痛みによって社会生活が制限されることが
関節リウマチの特徴です。

少し前までは、関節リウマチになれば、
関節の破壊や変形は止めることができないと考えられていました。
「痛みや炎症が無く、関節破壊が無く、発病前と同じ社会的生活を営めること」。
それがリウマチ治療の長年の理想でした。
発症早期からメトトレキサートや生物学的製剤を積極的に使用することで、
この理想は現実のものとなりました。
罹病期間の長い患者さんでも適切な治療を行うことで社会的生活を著明に改善し、
維持することが可能になってきています。
「痛みや炎症が無く、関節破壊が無く、発病前と同じ社会的生活を営めること」
リウマチにおけるこのような状態を「寛解」と呼びます。

患者さんと共に目標達成を目指すリウマチ医療「Treat to Target」が
世界的に提唱され、国内でも100名弱の専門医が中心となったGOAL研究会が発足し、
院長の玉置も東海地区のメンバーとして参加しています。
寛解を目標とし、それを達成するためには、早期に診断して治療を開始し、
さらに治療中は数ヶ月毎に治療効果を厳しく評価して、
必要に応じて治療内容を検討する必要があります。
私たちは，従来の診察や採血検査に加えて、関節超音波検査を取り入れ、
早期診断に重要な関節滑膜炎の評価をおこなえるようにいたしました。
また、超音波検査では一つ一つの関節での治療効果を客観的に評価出来ます。

生物学的製剤は確かに費用がかかり、注射点滴が面倒だったりします。
しかしリウマチ治療の進歩は著しく、新しい薬剤も近い将来登場してきます。
私たちのクリニックでは、新薬開発の治験にも協力し、
いち早く最新の治療を皆様にお届けします。
関節リウマチが治癒する日が来ることも夢ではないと実感しています。
私たちはその日が来るまで、皆さんと一緒にお付き合いをさせて頂きたいと考えています。